SAN FRANCISCO, Junio 4 — Pueden los dos grandes rivales en el negocio de IT, garantizar el futuro económico de la venta con licencia, de sus Softwares operativos en millones de computadoras ?

En la batalla entre Apple y Microsoft, Bertrand Serlet y Steven Sinofsky son los generales de campo, a cargo de los esfuerzos en competencia por asegurar que el el software básico de las computadoras personales conserven su relevancia en un mundo cada vez más centrado en Internet.

Los dos hombres preparan a sus ingenieros de software para el siguiente enfrentamiento, en algún momento del 2009, cuando saldrá a la venta una nueva generación de sistemas operativos Macintosh y Windows. Su desafío es no volver a lidiar con obstáculos anteriores y evitar ser rebasados por nuevos competidores.

Muchos tecnólogos sostienen que los cada vez más laboriosos sistemas operativos destinados a las computadoras, que se encargan del funcionamiento de 750 millones de máquinas, productos como el Windows Vista de Microsoft y el Mac OS X Leopard, que pronto será lanzado por Apple, gradualmente perderán su importancia.

De acuerdo a esta opinión, el software será un conjunto modular de servicios basados en Internet-accesibles mediante una variedad de aparatos de mano y computadoras (por ej. teléfonos wi-fi, palms, tregos, computadoras portátiles con acceso wi-fi etc.)- y serán diseñados por compañías cómo Google o Yahoo, además de compañías nuevas que sepan responder rápidamente a las necesidades de este nuevo mercado.

"El centro de gravedad y el centro de la innovación se han desplazado hacia Internet, retirandose del disco duro de las computadoras", dice Nova Spivack; gerente general y socio fundador de Radar Networks, empresa que está desarrollando aplicaciones Web para almacenar y organizar información.

Se espera que Apple y Microsoft, ante esta cambiante dinámica, desarrollen sistemas operativos que reflejarán la influencia de Internet. Y si ambas empresas logran mantener su valioso mercado objetivo, esto será un reflejo del trabajo de los veteranos ingenieros: Mr. Serlet y Mr. Sinofsky, los cuales tienen retos similares pero trabajan para cumplir sus objetivos, con estrategias gerenciales diferentes.

La rivalidad entre las empresas tomó visos personales el pasado verano cuando Mr. Serlet públicamente hizo bromas referentes a características de diseño de Windows Vista, supuestamente "tomadas" del sistema operativo OS X de Apple.

"Colocamos en los pasillos del recinto de la conferencia grandes pendones que decían "Redmond, enciendan sus fotocopiadoras"", Mr. Serlet dijo, "fue una broma, desafortunadamente ellos nos tomaron en serio".

Un programador de Software, que ha trabajado en ambas empresas - e insistió en no ser identificado debido a que aún hace consultoría para Microsoft - hizo la comparación de la forma de trabajo de ambos ejecutivos haciendo la analogía entre "la musica de marchas militares y el jazz."

"La forma de trabajar de Mr Sinofsky", expresó, "es cuidadosamente planeada desde el comienzo del proyecto, con un enfoque rígido en cuanto a cumplir a tiempo las metas de entrega - objetivo crucial despues de la experiencia de las demoras en el proyecto Vista - y con muy poco espacio para la flexibilidad. En contraste, la atmósfera de trabajo dentro de los departamentos de ingeniería en Apple, tiene más visos de improvisación."

Mr Serlet, un profesional francés de ciencia de computadoras, quien llego al Silicon Valley hace dos décadas, ha conquistado un gran numero de seguidores dentro de los grupos de programadores veteranos de Apple. Segun sus asociados, el tiene una personalidad bromista y es capaz de de aguantar chistes en el trabajo.

"Bertran Serlet le gusta que el proceso sea un poco caótico", dijo un programador de Apple, el cual insistió en no ser identificado por las restricciones de Apple para las declaraciones públicas de sus empleados. "Hay una gran confianza en el hecho que la gente acierta correctamente la primera vez que intenta".

No fue posible entrevistar a Mr. Serlet y Mr. Sinofsky, pues ambos dijeron que estaban muy ocupados para dar entrevistas.

Mr. Sinosfsky, 41 , quien trabaja con Microsoft desde 1989, es el vicepresidente senior para Windows y para el grupo de desarrollo del Windows Live, posición que asumió el año pasado despues de estar a cargo del equipo de desarrollo de Windows Office. Mr Serlet, 46, es el vicepresidente senior de Apple para ingeniería de software; se retiro del famoso Centro de Investigación Xerox de Palo Alto, para acompañar a Steve Jobs en Next Software, a finales de la década de los 80 y ha encabezado el departamento de desarrollo de Apple desde el 2003.

Ambos profesionales son lo mejor de la élite técnica del negocio de IT. "Bertrand es despiadamente inteligente" expresó Daniel Lewin, un vicepresidente corporativo de Microsoft quien trabajó con Mr. Serlet en Next. "El era una de las luminarias".

Mr Lewin en la actualidad trabaja para Mr. Sinofsky, de quien dijo que trajo la disciplina necesaria al mayor proyecto de desarrollo de Microsoft. "Su habilidad radica en que entiende perfectamente el proceso de medios-para-un fin, ve claramente la arquitectura y conoce anticipadamente todos los esgùinces de los proyectos - es asombroso cómo lo hace" añadió Mr. Lewitt

Quienes conocen a ambos ejecutivos, dicen que sus estilos gerenciales influyen notoriamente en la organización de los ejércitos de desarrolladores que son necesarios para diseñar sistemas operativos complejos.

"Bajo el mando de Sinofsky, el entorno es: usted planea y se ajusta al plan", dijo Steve Capps un ex-desarrollador de apple y Microsoft, quien ha diseñado sistemas operativos en ambas compañías. "En Apple se trabaja con lo que uno va obteniendo" añadió.

"El riesgo inherente al método de trabajo de Microsoft" dijo Mr. Capps, es que sus desarrolladores "son como pilotos de prueba que rehusan a levantar el avión cuando van en picada hacia la pista de aterrizaje".

Cómo asistente técnico de Bill Gates, presidente de Microsoft; en 1994, Mr. Sinofsky fue uno de los directivos de Microsoft quien advirtió a Mr. Gates del reto que presentaban las aplicaciones en Internet para el negocio de aplicaciones con venta de licencia de operación, despues de observar como utilizaban las facilidades en Internet, los estudiantes en la Universidad de Cornell, su alma mater.

Actualmente, a cargo del proyecto mas importante de desarrollo de Microsoft, Mr Sinofsky ha demostrado ser más secretivo que su predecesor, Jim Allchin, quien se retiró de Microsoft este año. Poco despues del lanzamiento público de de Vista en Enero, la empresa tomo la inusual decisión de emitir un comunicado diciendo que no tenía ningún comentario acerca de sus planes para desarrollos de software operativo en un futuro próximo.

Después de batallar durante más de cinco años con Vista, el proyecto de desarrollo más ambicioso jamás realizado por Microsoft; bajo el liderazgo de Mr. Sinofsky, Microsoft ha puesto manos a la obra en un sucesor más modesto. El nuevo esfuerzo de desarrollo está siendo conocido cómo Vienna ó Windows 7.

Microsoft ha emprendido un nuevo intento por reconciliar el sistema operativo de la computadora con Internet. Ha bautizado a su nueva estrategia "Windows Live", un esfuerzo por lograr que su monopolio de las computadoras se extienda hacia Internet. El esfuerzo puede ser apreciado en el doble rol de Mr. Sinofsky. El está a cargo tanto de la nueva versión "clásica" del sistema operativo Windows, como del desarrollo de las aplicaciones orientadas a servicios por Internet.

Microsoft ha dado a conocer recientemente que el equipo de Mr. Sinofsky’s está tratando de mantener relevante el sistema operativo de la PC, rediseñándolo para obtener las ventajas de la nueva generación de chips procesadores de Intel y Advanced Micro Devices, chips que tendrán decenas de microprocesadores internamente integrados.

Steven A. Ballmer, presidente ejecutivo de la compañía, se refiere al nuevo enfoque cómo una "innovación estratégica integrada".Está menos claro, sí Mr. Sinofsky tendrá la agilidad para responder a lo que se ha dado por llamar una nueva era de "innovación de libre interacción", agilidad que ha sido el sello característico de diestros desarrolladores de aplicaciones de servicios por Internet.

Pequeños grupos de programadores independientes ahora usan Internet para introducir servicios mucho más rápido de lo que han podido reaccionar los lentos proyectos de sistemas operativos.

"El reto para Steve Ballmer es el de dirigir Windows hacia ese concepto de negocio", ha dicho Michael A. Cusumano; profesor del Sloan School of Management del Massachusetts Institute of Technology. Agregó "en el futuro es muy probable que Windows quede dividido en piezas más pequeñas, lanzadas al mercado con mayor frecuencia u ofrecidas como un servicio de Internet".

En otras palabras, la era de los grandes lanzamientos de software está llegando a su fin.

"Creo que en un futuro muy cercano, no se pensará en grandes lanzamientos de nuevos softwares operativos" expresó John Seely Brown, el exdirector de Palo Alto Research Center. "Aquello que se necesita es hacer periódicamente muchas innovaciones para que las aplicaciones tengan mejoramiento continuo y funcionen agilmente".

El surgimiento de las aplicaciones de servicio Web presenta retos similares para Apple. Mientras que la compañia ha sido supremamente exitosa con iTunes, su servicio de audios y videos en línea, esfuerzos tales como .Mac; suite de aplicaciones basadas en Internet y diseñada como una parte integral de su sistema operativo Mac OS X, ha sido ignorada durante varios años.

Actualmente los desarrolladores de Mr. Serlet, de acuerdo a varias personas enteradas de los planes de la compañía, planean integrar los productos de consumo de Apple y las computadoras personales más intimamente con Internet. Es de notar que, en un evento de la industria de IT en la semana pasada, el presidente Steve Jobs anunció que una gran infusión de servicios Web para usuarios de Macintosh era inminente.

Se espera que Apple agrege la capacidad de interconexión a sus reproductores musicales iPod en la siguiente generación. Además el software para su siguiente gran producto el iPhone, esta basado en los elementos principales de OS X , el sistema operativo de Macintosh.

El enfoque hace aún más borrosoa la línea entre la computadora personal y otros aparatos/computadoras móviles y también la distinción, entre aparatos/computadoras y servidores en Internet, en cuanto al lugar en donde residen los programas de software y los datos que los alimentan y los hacen cumplir su cometido.

Se pronostica, para Apple y Microsoft,que este enfoque sera la característica predominante en los desarrollos de sus nuevos sistemas operativos.

"Es muy importante,el seguir la tendencia de innovación incremental a largo plazo" expresó David B. Yoffie, profesor de Harvard Business School. El Software será " más individualizado en sus componentes y será ofrecido como servicio Web".

A pesar de todos los cambios que se preveen, hay personas en la industria IT que creen que la naturaleza intrínsica del campo "clásico" de desarrollo de software, les tiene asegurado a Mr. Sinofsky y a Mr. Serlet, un futuro muy promisorio en sus vidas profesionales.

"El software es como la legislación de impuestos", expresa Jean-Louis Gassée, un capitalista de riesgo y ex-ejecutivo de Apple, quien en la década de 1990 desarrolló un sistema operativo llamado "Be". "Usted le añade parágrafos, pero nunca le quita nada a lo escrito".

Daniel D. Turner. Contribuyó en este artículo..

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